Un fonctionnement harmonieux et efficace du marché du travail apporte une contribution essentielle à l’amélioration de la situation de l’emploi. Les politiques du marché du travail visent à rapprocher l’offre et la demande d’emploi mais aussi à agir de manière spécifique tant sur l’offre que sur la demande de travail. Elles le font par le biais de dispositions de portée générale qui forment le cadre institutionnel du marché du travail ainsi que par la mise en œuvre de programmes particuliers gérés par des institutions idoines, notamment les services d’emploi.
Dans les pays en développement, les politiques actives du marché du travail constituent un levier essentiel de l’action des pouvoirs publics nationaux et des bailleurs de fonds internationaux et ont pour avantage de donner de la visibilité aux orientations des politiques de l’emploi. Cependant, elles ont un volume relativement limité parce qu’elles sont onéreuses et le plus souvent orientées sur le secteur formel. Aussi, la libéralisation des économies et le « développement » du secteur informel ont-ils suscité des débats sur le cadre institutionnel du marché du travail dans les pays en développement.
Certains analystes et partenaires techniques et financiers considèrent que ce cadre est trop rigide, y compris en Afrique. Cette rigidité serait la cause principale du rationnement de l’emploi dans le secteur formel et, par conséquent du grossissement du secteur informel, où les travailleurs ne sont pas protégés, et dont beaucoup sont pauvres. Pourtant, pour d’autres analystes et partenaires techniques, ainsi que les travailleurs, la garantie de la sécurité des emplois et le renforcement des politiques actives sur le marché du travail sont des
impératifs à la réduction de la pauvreté.
